iPhone 7で最注目！おサイフケータイを実現する「FeliCa」とは

iPhone 7の登場で、いよいよiPhoneも「おサイフケータイ®」のように使える日がやって来た。そこで話題になっているのが「FeliCa（フェリカ）」だ。聞いたことはあるけど、うまく説明できない方も多いのではないだろうか。「FeliCa」とはなにかをわかりやすくまとめてみよう。

■あなたはすでにFeliCaを使っている

すでにあなたはそのFeliCaのテクノロジーの恩恵にあずかっているかもしれない。

あなたはSuicaをお使いだろうか？あるいはnanacoやWAON、楽天Edyなどはどうだろう？多くの人はこれら交通系ICカードや、電子マネーを利用しているはずだ。

実は、これらはすべてFeliCaを搭載している。FaliCaとは、「ICカードと瞬時に情報をやりとりする無線通信システム」のことなのだ。そのFeliCaのテクノロジーが今回、iPhone 7に組み込まれたという。

■FeliCa対応の電子マネーとは？

では、FeliCaの通信技術システムが搭載されている電子マネーには、どんな種類があるのだろうか？

【FeliCa対応の主な電子マネー】※2016年９月現在・Suica、PASMO、ICOCAなどの交通系ICカード
・楽天Edy、nanaco、WAONなどのプリペイド型電子マネー
・QUICPay（クイックペイ）、iDなどの後払い方式の電子マネー
そのほかにも、空港での搭乗手続きや自動販売機、さらには会員証やポイントカードまで、さまざまな場所でFeliCa対応のICカードを利用することができる。

iPhone 7では、Suica以外の交通系ICカードやプリペイド型の電子マネーなど、まだ対応していないものもあるが、今後、どんどんアップデートしてくれることを期待しよう。

電車に乗るのも、コンビニでおにぎりを買うのも、スーパーで野菜とチーズを買うのも、愛車にガソリンを入れるのも、ドラッグストアでかぜ薬を買うのも、FeliCa対応端末ひとつあればとても便利。いずれ外出するときに財布やクレジットカードは不要になる時がくるだろう。

■FeliCaって一体、どんな仕組み？

では、FeliCaとは一体、どんな仕組みになっているのだろうか？

たとえばSuicaなどの交通系ICカードの中にはアンテナと超小型のICチップが入っている。一方、リーダー／ライターと呼ばれる、ICカードを読み取る側の自動改札機にはコントロールボードという電子回路基板とアンテナが入っている。そして、「かざすICカード」と、「かざされるリーダー／ライター」との間で、無線通信が行われるのだ。

ICカードには電源が入っていない。電気がないのにどうやって通信するのかというと、電源につながっているリーダー／ライターからたえず出ている電磁波に秘密がある。リーダー／ライターにICカードがかざされると、つまり至近距離をICカードが通過すると、放射されている電磁波がICカード内に電気を発生させる。そしてICカードは一瞬だけ、生命力を取り戻し、通信をするのだ。

■わずか0.1秒のピッで通信完了

FeliCaのすごいところは、ICカード内のデータ（あなたの名前や使用履歴など）を読み取り、そしてICカードに再び書き込むのに必要な時間がわずか0.1秒だということ。瞬時にピッとデータ交換がおこなわれ、しかも情報が盗まれたり間違われたりしないように、いちいち暗号化もされるという超高速の仕事っぷり。そして、読み取られたあなたの情報はリーダー／ライターが接続しているネットワークを通じて、遠くにあるデータベースとやりとりされる。

これで、FeliCaの仕組みはなんとなくわかっていただけただろうか。おサイフケータイ®は、このFeliCaのICカードの中に入っているICチップを、携帯端末の中に組み込んだものだ。だから、Suicaのように、自動改札機の上に携帯端末をかざすだけで電車に乗れるのである。

■FeliCaの意味は「至福をもたらすカード」

FeliCaの誕生は古く、最初に採用されたのが香港の交通系ICカードの八達通（オクトパスとも呼ぶ）で、1997年のことだ。Suicaの登場はその４年後の2001年。その後は日本とアジアを中心に、FeliCa方式のICカードは爆発的な勢いで普及していった。ちなみにFeliCaの名前の由来だが、「至福や歓喜」を意味する「Felicity＝フェリシティ」と「Card＝カード」を合わせたものだという。「至福をもたらすカード」というわけだ。

FeliCaのように、10cmほどの短い距離間で無線通信しあうテクノロジーをNFC（近距離無線通信技術）と呼ぶのだが、ヨーロッパやアメリカではFeliCaとは別のMifare（マイフェア）という方式が主流だ。これまでのiPhoneのApplePay機能もこのMifareのみの対応だった。だが、このFeliCaのテクノロジーが、iPhone 7の内部に組み込まれたいま、FeliCa方式が普及している日本でもApplePayがとても便利に使えるようになった。まさに「フェリシティ（至福）」の到来だ。

文：太田穣