地元・岡山の美少女コンテストで評判となり、「岡山の奇跡」と呼ばれた桜井。本人は「そのキャッチコピーのお陰で知ってくださった方が大勢いる」とし、「（桜井日奈子という）名前は知らないが、そのキャッチコピーは知ってるよっていう人が結構いた」とも述べた。
さらに彼女は、まだ名前を覚えてもらっていない時期のエピソードを披露。両親と旅行に行った際、「（宿の）女将が私に『橋本環奈ちゃんに似てるね』と声をかけてくださった」と語った。しかし、女将が良かれと思って発したこの誉め言葉に、両親が苦い顔をしていたという。
すると桜井は「（親に）こんな思いをさせてしまった」と反省しつつ、「まだまだこれからだというのは自覚はしてましたけど…」と、自らもショックを受けたと回顧。そして、「『桜井日奈子さんですよね？』と言ってもらえるように（頑張りたい）」と奮起を誓っていた。
