2001年11月、シングル『Sexy Zone』でデビューしたSexy Zone。だがその当時の写真では、メンバーの中で中島だけ笑顔を見せていないことが判明。これについて問われると、「笑わないアイドルでした、俺」と答え、特に中島だけ「笑うことを禁じられていた」と回顧。
驚きの告白に「誰に（禁じられていた）？」と尋ねられると、中島は「ジャニーさんです」と回答。その理由としてSexy Zoneは「ナチュラルなセクシーさを求めているグループだったため、『セクシーにスマイルは要らない』と言われていた」と説明した。
そこでデビュー曲の振り付け中、中島が少しでも笑ったりするとジャニーさんから「セクシーじゃねえだろ！」と怒られたそうで、「YOUは笑わないことが一番大切だよ。Sexy Zoneであるかぎり笑っちゃダメだよ」と厳しく指導されたという。そんな彼は「ああ、もう一生、笑えないんだ」と思っていたのだとか。
ここで上田晋也から「いつ頃から笑っていいことになったの？」と聞かれると、中島は「意外と早くて2曲目からでした」。これには上田も思わず大笑い。
2012年4月にリリースした2枚目のシングル『Lady ダイヤモンド』のMV撮影中も「最初は笑わなかった」という中島。だが笑顔を見せずに踊っていると、ジャニーさんからなぜか「笑えよ！」と真逆の指示が飛んだという。
この日は『未満警察 ミッドナイトランナー』（同系）でダブル主演を務めるKing & Prince平野紫耀も出演。中島は平野に対して、「King & Princeは（デビュー曲の）『シンデレラガール』でめちゃめちゃいい笑顔だった。10年前の俺たちと全然違う。ちゃんと笑ってこの子たちは笑ってデビューできた」と、うらましそうに語っていた。
