櫻坂46の公式YouTubeチャンネル「櫻坂チャンネル」で、メンバーの山﨑天が始球式に挑戦する様子が公開された。
山﨑は7月11日、ZOZOマリンスタジアムで行われた千葉ロッテ対埼玉西武戦にスペシャルゲストとして登場。公開された動画では、始球式本番だけでなく、事前練習の様子も紹介されている。
練習では、千葉ロッテの木村優人選手からピッチングの指導を受けた。山﨑の「教えてください。ビシバシお願いします!」という声で練習がスタート。山﨑の投球を受けた木村選手が「めちゃくちゃ良くないですか?」と褒めると、山﨑は「本当ですか? ありがとうございます」と笑顔で応じた。木村選手が「初めてですか?」と尋ねると、「ほとんど初めてです」と答えた。
続いて、本番同様の距離で投球練習を行うと、ボールは美しい弧を描いて木村選手のミットに収まった。木村選手が再び「めちゃくちゃいい」と褒めると、山﨑も「嬉しい! ありがとうございます」と声を弾ませた。その後もフォームのコツを教わり、吸収の早さに木村選手は「もう教えることがない」と笑顔で語った。練習を終えると「完璧です」「頑張ってください」とエールを送り、山﨑も「たくさん褒めてくださって。優しかったです。自信がつきました」と感謝した。
いよいよ始球式本番。山﨑はお辞儀をしてマウンドに立ち、投球。ボールはワンバウンドしてキャッチャーミットに届いた。山﨑は「あぁ~!」と声を上げ、悔しそうに頭を抱えた。試合後、「全然ダメでした。今年ずっと引きずります」と悔しさをにじませつつ、「でも、楽しかったです」と笑顔で締めくくった。
※櫻坂チャンネル『【始球式】山﨑天が渾身のファーストピッチに挑戦!【千葉ロッテマリーンズ】』