SNSに投稿した“ライオンとの写真”をめぐる騒動について、ノ・ホンチョル（46）があらためて経緯を説明した。
2月16日、ノ・ホンチョルは自身のSNSを通じて「利用した施設、現地の旅行会社、そして私の写真とともに投稿を上げた方に問い合わせたところ、このような返答や見解があり、該当の投稿は削除され、新たな説明文が掲載された」とつづり、複数枚の画像を公開した。
ノ・ホンチョルはこれに先立ち、自身のSNSでアフリカのサバンナにある一棟貸しの宿泊施設を訪れた様子を公開していた。キリンやシマウマ、ヌーなどの野生動物が自由に行き交う光景や、ホワイトライオンのそばに座って触れ合う姿などを投稿していた。
しかし、その後、アフリカ専門のある旅行会社がノ・ホンチョルの投稿と、彼が宿泊したタンザニアの宿泊施設を名指しで批判した。
旅行会社側は「眠っているライオンを童話のように美化しようとしているが、このライオンは薬で鎮静されている」「ライオンが眠そうな目でそばを歩き、触ってもお腹をたたいても抵抗しないのは、薬物を投与されているからだ」などと主張し、波紋が広がった。
騒動が拡大すると、ノ・ホンチョルは「倫理的な野生動物との交流」「タンザニア政府」「治療・回復・自然生息地への放獣」といったキーワードを確認したうえで訪問したと説明し、「貴重なご意見もある。もし事実なら、私も当然その是正に加わる」とコメントした。
あわせて、「この保護区は1000エーカー以上の規模で、動物の必要に応じて50エーカーずつ段階的に造成された。動物たちは倫理的な方法で動物園から引き取るか、野生で負傷した個体を保護して受け入れている」と記された宿泊施設側の説明文も紹介した。
その後、ノ・ホンチョルは再びSNSを更新し、宿泊施設側から届いたメッセージを公開。施設側は「薬物を投与した」という主張について、「事実ではない。誤った情報だ。タンザニアでは動物用の薬は市販されていない。仮に動物が負傷して手術が必要な場合でも、こうした薬は政府から購入する」と反論した。
さらに「ライオンは朝と夕方に活動し、午後は休息時間だ。この写真も午後に撮影されたもので、ライオンは寝ているだけだ。実際に野生動物を午後に見に行っても、ほとんどが休んでいる姿を目にする」と説明した。
また、ノ・ホンチョルと宿泊施設をSNS上で批判していたアフリカ専門の旅行会社側も、「ホンチョル氏が受けるべきでない非難を受けたことを重く受け止めている」とし、問題となった投稿の一部情報を削除したうえで謝罪の意を示した。
（記事提供＝OSEN）
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