慶大、銀河系の中心部に巨大ブラックホールの「種」を発見

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2012.7.23（月）11:21

今回発見された「塵に埋もれた巨大星団」のイメージ図。中心では中質量ブラックホールが生成されると考えられる全 3 枚

　慶應義塾大学（物理学科岡朋治准教授ら）の研究チームは20日、いて座方向、太陽系から約3万光年の距離にある天の川銀河（銀河系）の中心部において、巨大ブラックホールの「種」を発見したことを発表した。

　研究チームは、一酸化炭素が放つサブミリ波スペクトル線による、天の川銀河中心部の広域掃天観測を実施。その結果、ミリ波スペクトル線のデータとの比較により「温かく濃密な」分子ガスの詳細な分布を描き出すことに世界で初めて成功した。その結果、温度50K以上・水素分子密度1万個/立方cm・大きさ50光年以下の「温かく濃密な」分子ガス塊で、4つが発見された。

　このガス塊は、毎秒100km以上というきわめて早い速度で運動しており、膨張運動が見られることから、多数の超新星爆発によって加速されたものと見られる。これらの莫大な運動エネルギーの値から、中質量ブラックホールの「ゆりかご」である巨大星団（太陽の10万倍以上の質量）を間接検出したと結論づけた。

　このような巨大星団では重い星が中心へと“落下”し、中質量ブラックホール（太陽の数百倍の質量をもつブラックホール）が生成され、さらには銀河の中心核となる巨大ブラックホールを形成、そして成長させる「種」になるという。

《冨岡晶》