成層圏からのフリーフォール 10月8日に挑戦
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飛び降りるのはオーストリア出身のフェリックス・バウムガートナー（43歳）。気球につながれたカブセルに搭乗、上空からジャンプ、自由落下＝フリーフォールし、最後はパラシュートで着地する。成功すれば、以下の 4つの世界記録を達成する。
（1）最高高度の有人気球飛行：3万6576メートル＝12万フィート
（2）最高高度からのスカイダイビング
（3）音速の壁を越える人類初のフリーフォール
（4）最長時間のフリーフォール：約5分30秒
フェリックスは、建造物や地形の高所から飛び降りる「ベースジャンプ」の世界記録保持者だ。7月に行った最終テストでは、高度2万9610メートルからジャンプし、フリーフォールで864km/h、民間の航空機と同じスピードに達し、ニューメキシコ州の砂漠に着地した。
ジャンプ高度の従来の記録は、1960年にジョゼフ・キッティンガーが達成した3万1333メートル（10万2800 フィート）だ。キッティンガーはアドバイザーとして今回のチームにも参画している。
レッドブル・ストラトスの大きな目的の一つは、データを集積し宇宙旅行の安全性を高め、高高度でも宇宙船からの避難を可能にすることだ。その上で、フリーフォールのスピード、ジャンプ高度、有人気球飛行の高度、フリーフォールの時間などの世界記録樹立をめざす。
この様子を日本では、スポーツテレビ局 「J SPORTS」とドキュメンタリーチャンネル「ディスカバリーチャンネル」によって、同日 J SPORTS 3は23時30分より、ディスカバリーチャネルは24時00分より生中継される。両チャンネルが共同で生中継番組を放送するのは今回が初めて。
《高木啓》
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