桜の開花はどうやって予想する？　どの木に何輪咲いたら開花なの？

　ウェザーニューズは、桜シーズン到来に向けて、桜の名所や公園などを対象とした桜の開花予想を発表している。見頃が短い桜の開花時期を事前に知ってもらい、“ニッポンの桜”を楽しんでもらうことを目的としている。

　開花予想の対象となった桜は、全国のお花見名所約700ヵ所、近所の公園約1万ヵ所、「さくらプロジェクト」に参加する一般の人の「マイ桜」9063本だ。

　開花予想にあたっては、過去10年間に「さくらプロジェクト」に参加した一般の人から寄せられた桜の開花状況に関するリポートと、全国で一斉調査した“つぼみリポート”、今後の“気象状況の予測”などをもとに算出している。

◆つぼみ調査について

　ウェザーニューズでは、全国の桜の生長状況を調べるため、全国の一般の人と共に“つぼみ調査”を行なう。3月19日発表の開花予想では、3月15～17日に調査した。つぼみ調査により精度の高い開花日を予想することができるという。

　つぼみ調査では、つぼみの様子を“日当たり”“枝”“生長度合い”などを基準に選び、7ランク別（まだ小さく硬い、先が黄色に、先が緑に、半分以上が緑に、先がピンクに、花びらが見えた、花の軸が伸びきった）に、写真と共に報告する。つぼみ調査は毎週定期的に行なう予定で、それをもとに毎週水曜日に最新の予想を発表していく。

◆ウェザーニューズの桜開花予想の定義

　ウェザーニューズでは、桜の開花日を「その木に1輪以上の桜が初めて咲いた日」と定義している。公園など、複数の桜の木がある場合の開花の定義は「その範囲の複数の桜の木に1輪以上の桜が初めて咲いた日」となる。5分咲き日、満開期間（満開開始日）、桜吹雪日も同様の定義だ。また開花の確認は、該当施設の管理者などによる開花の判断があったかどうかを基準とする。