中西哲生・前園真聖が日本代表へエール……“日本のサッカー”を貫いてW杯優勝へ

　サッカーW杯ブラジル大会開幕まで2週間を切った5月31日、東京ミッドタウンでTOKYO FM『中西哲生のクロノス』の番組公開収録イベント「YELL FOR SAMURAI 決起集会」が行なわれ、ゲストにサッカー元日本代表の前園真聖が登場。ブラジルへ渡った日本代表にエールを送った。

　同局では日本戦の全試合を生中継で放送。その解説を務めるスポーツジャーナリストの中西は、「まず初戦のコートジボワール戦。引き分け以上で終えなければならないけど、どう戦うべきか」と投げかけた。

　1996年のアトランタ五輪で、日本がブラジルを1対0で下した「マイアミの奇跡」は記憶に新しい。その“立役者”ともいわれる前園は、「日本は、これまでやってきたサッカーを、試合直前になって捨てて、相手に合わせるというプレーはしないはず。自分たちが主導権を握り、初戦を勝ち抜いてくれるはず」と返した。

　「前回の南アフリカ大会の優勝はスペインだが、実は初戦を落として決勝トーナメントへすすんで、優勝したのは初めてだ。初戦は非常に大事な試合になってくる」と中西。前園は、「5月27日のキプロス戦は、“仮想ギリシャ戦”といわれていた。あの試合で1点しかとれなかったとなると、予選2試合目となるギリシャ戦も油断できない」と語っていた。

　また、前園は「チームの気持ちがひとつになることが大事」と強調。「ピッチに立つ選手と同様、スタッフもベンチもひとつになることがカギ。そのあたりは、長谷部のマネジメントにかかっている」と言う。

　さらに、「気になる選手、期待する選手は？」という中西の問いに前園は、「大久保選手。現在の日本代表には“我”を出す選手が目立たなかった。キプロス戦で大久保は、『オレに（ボールを）出してくれ』という姿勢が強かった。本田・香川の考えを生かしながら、プラスアルファの動きができれば、怖い存在になる」と答えた。

　中西は、「いまの日本代表は、これまでと違い、明確にW杯優勝を目指している。ここは、玉砕してでも日本のサッカーを貫いて優勝してほしい」とエールを送った。

　同イベントの模様は、6月2日、TOKYO FM『中西哲生のクロノス』（6～9時、JFN系）内で放送される。